Ismael Parraguez (1883-1917) fue un destacado músico, profesor normalista, poeta y novelista chileno. En 1920 publicó una compilación de melodías para la infancia bajo el título Cantos infantiles, con letras de su autoría que anteriormente habían sido publicadas como parte del libro Poesías infantiles (1907). 

Tal como señala el propio autor en la introducción a este trabajo, el libro buscaba “proveer a una necesidad: los maestros primarios i [sic] y aun los alumnos de las Escuelas Normales carecen actualmente de colecciones que les proporcionen material para la clase de canto” (s/p). 

La colección consta de sesenta melodías breves, entre las que se encuentran títulos como “El gato cazador”, “Las ranas”, “El reloj” y la muy conocida “Los pollitos”, canción que ha acompañado a varias generaciones de niños y niñas en Chile como parte del repertorio de tradición oral. 

La finalidad educativa y de uso didáctico de las melodías de esta colección queda expresada también en el índice del texto, el cual, además del título, señala la amplitud o ámbito melódico de cada canción, que en más de la mitad de ellas está dentro de la octava, por lo que, según el autor “son cantables hasta por los niños que concurren al Kindergarten” (s/p).

Hay también cantos a una, dos y tres voces a lo largo de la colección.

En cuanto a la autoría de la música, algunas de las melodías que encontramos en esta publicación son del propio Parraguez, pero en su mayoría encontramos melodías de Bellini, Donizetti y Glück, entre otros compositores europeos, además de melodías populares y de la tradición, que dan vida a la poesía de Parraguez.